Apple en Meta (het bedrijf achter Facebook en Instagram) krijgen boetes van honderden miljoenen euro's voor het overtreden van de nieuwe Europese wet voor grote techbedrijven. Apple moet 500 miljoen euro betalen en Meta 200 miljoen euro.
Apple krijgt de boete omdat het bedrijf erop aanstuurt dat abonnementen via zijn appwinkel afgesloten worden, terwijl mensen ze buiten de App Store misschien goedkoper konden krijgen.
Meta krijgt de boete omdat het bedrijf zijn gebruikers maandenlang twee opties gaf: een gratis abonnement in ruil voor het delen van persoonlijke data voor advertenties, of een betaald abonnement voor Facebook en Instagram zonder advertenties.
Handelsoorlog met VS
Het zijn de eerste boetes die Europa uitdeelt voor het overtreden van de Digitale Marktenwet (DMA). Deze wet is bedoeld om machtsmisbruik door de grootste internetbedrijven te voorkomen. Zij moeten sinds maart 2024 aan de regels voldoen.
De Europese Commissie begon nog diezelfde maand onderzoeken naar Apple en Meta vanwege mogelijke overtreding van de wet. De boetes zaten er al weken aan te komen, maar zouden telkens zijn uitgesteld vanwege de handelsoorlog met de VS.
De Europese Commissie benadrukt dat de boetes voortkomen uit "heldere regels" en dat de hoogte van de boetes alleen daarop is gebaseerd.
"Apple en Meta hebben de DMA niet nageleefd met maatregelen waarmee mensen en bedrijven afhankelijker werden van hun platformen", zegt Teresa Ribera, de Eurocommissaris die verantwoordelijk is voor de handhaving van de DMA. "Alle bedrijven die in de EU actief zijn, moeten onze wetten naleven."
Geen miljardenboete, zoals eerder
"De wet is specifiek bedoeld om snel op te kunnen treden tegen grote techbedrijven en je ziet dat dat nu ook gebeurt", zegt Belle Beems. Zij is DMA-deskundige aan de Radboud Universiteit.
De boetes voor Apple en Meta zijn een stuk lager dan de miljardenboetes die Europa eerder oplegde aan internetgiganten vanwege machtsmisbruik. Zo kreeg Google een boete van 2,4 miljard en een van bijna 1,5 miljard om de oren - hoewel de rechter die laatste van tafel veegde.
"De DMA-boetes zijn vermoedelijk een stuk lager uitgevallen omdat de Europese Commissie vrijwel direct ging handhaven", zegt Beems. "De wet is nog niet zo lang in werking, dus de overtreding heeft niet zo lang kunnen duren. Dat is belangrijk bij het bepalen van de hoogte van de boete."
"Zeker de boete van 500 miljoen voor Apple is best hoog", zegt Beems. Het bedrijf zal dat bedrag wel makkelijk kunnen betalen: vorig jaar boekte het een winst van bijna 100 miljard dollar. Bij Meta was de winst vorig jaar 62 miljard dollar.
Apple gaat bezwaar maken
De twee Amerikaanse techgiganten zijn het niet eens met de boetes. Apple heeft al aangegeven bezwaar te zullen maken. Het bedrijf noemt de boete "oneerlijk".
"We hebben honderdduizenden uren besteed en tientallen wijzigingen doorgevoerd om aan deze wet te voldoen", zegt het bedrijf in een verklaring aan de NOS.
Apple heeft van de Europese Commissie zestig dagen de tijd gekregen om aanpassingen te doen. Appmakers zouden daardoor meer ruimte moeten krijgen om te vertellen dat mensen buiten de App Store goedkoper uit kunnen zijn. Als het bedrijf zich na twee maanden nog niet aan de wet houdt, kunnen nieuwe boetes volgen.
Aanpassingen Facebook en Instagram
Het is onduidelijk of ook Meta bezwaar gaat maken. Wel blijkt uit een verklaring dat het bedrijf niet te spreken is over de Europese boete. "Dit gaat niet alleen om een boete. De Commissie dwingt ons om ons verdienmodel te veranderen", schrijft het bedrijf.
Het bedrijf deed in november al een aanpassing in de manier waarop het gebruikers van Facebook en Instagram vroeg of hun data gebruikt konden worden voor persoonlijke advertenties. In plaats van twee opties (betalen en geen advertenties, of gratis met advertenties, waarbij persoonlijke data met het bedrijf worden gedeeld) zijn dat er nu drie.
Facebook- en Instagram-gebruikers kunnen er nu ook voor kiezen om de apps gratis te gebruiken, waarbij zij wél advertenties te zien krijgen, maar er minder data wordt gedeeld. Het moet nog blijken of dat volgens de Commissie voldoende is: de boete van vandaag gaat alleen over de situatie van voor november.
Grote techbedrijven liggen niet alleen in Europa, maar ook in hun thuisland onder vuur. Zo begon eerder deze maand in de VS een rechtszaak over de overname van Instagram door Facebook. Vorig jaar klaagde de Amerikaanse overheid ook Apple aan vanwege machtsmisbruik op de smartphonemarkt.