Surinaamse oud-president Jules Wijdenbosch (83) overleden
De Surinaamse oud-president Jules Wijdenbosch is op 83-jarige leeftijd overleden. President Santokhi heeft zijn overlijden bevestigd. Wijdenbosch was decennialang actief in de Surinaamse politiek en bekleedde verschillende functies in het landsbestuur.
Wijdenbosch had in Amsterdam gestudeerd en was vakbondsleider voordat hij politiek actief werd. Hij sloot zich aan bij de Nationale Democratische Partij (NDP) van Desi Bouterse. Van 1987 tot 1988 was hij premier. Een paar jaar later was hij korte tijd vicepresident onder president Johan Kraag.
Tussen 1996 en 2000 was hij president van Suriname, de eerste namens de NDP. Bouterse werd zijn adviseur. "Hij wilde een populistische president zijn, met aandacht voor alle lagen van de bevolking. Ik herinner mij nog de speciale salarissen voor onderwijzend personeel en voor de verpleegsters in de ziekenhuizen", zegt journalist en Suriname-kenner Roy Khemradj in het NPO Radio 1-programma Nieuws en Co.
'Megalomane plannen'Wijdenbosch regeerde in een turbulente economische periode. Het land had te maken met hoge inflatie en een snel oplopende staatsschuld, onder meer als gevolg van de enorme uitgaven die Wijdenbosch deed. Zo liet hij voor veel geld twee bruggen bouwen, waarvan een die zijn naam draagt over de Surinamerivier.
"De vier jaar dat hij heeft mogen regeren, is geculmineerd in een gigantische financiële puinhoop. De begrotingen rammelden aan alle kanten, er was geen geld, maar hij kwam wel met megalomane plannen voor bruggen. Dat kostte 200 miljoen euro. Achteraf bleek dat er nog 20 miljoen euro aan steekpenningen was betaald", aldus Khemradj.
Door de torenhoge schulden kwamen overheidsinstellingen, waaronder scholen en ziekenhuizen, in de knel. Om aan geld te komen, vatte Wijdenbosch het plan op om het staatsoliebedrijf te verkopen. "Dat was de druppel die de emmer deed overlopen. De bevolking ging massaal de straat op."
Onder druk van het parlement en de aanhoudende protesten schreef Wijdenbosch vervroegde verkiezingen uit, waarbij hij in mei 2000 een grote nederlaag leed en aftrad. Zijn vriendschap met Bouterse, naar wie in Nederland een onderzoek liep voor zijn rol bij de Decembermoorden, was intussen ook bekoeld. Wijdenbosch was daarom de verkiezingen ingegaan met zijn eigen partij.
Na zijn presidentschap verliet hij de politiek niet. Tot 2010 was hij lid van de Nationale Assemblée, het parlement van Suriname. De relatie met Bouterse herstelde zich in die jaren en Wijdenbosch sloot zich weer aan bij de NDP. Toen Bouterse in 2011 verkozen werd tot president werd Wijdenbosch zijn adviseur.
StaatsbegrafenisAl een aantal jaar had hij gezondheidsproblemen. President Santokhi heeft aangekondigd dat Wijdenbosch een staatsbegrafenis krijgt.