Het Israëlische leger heeft Al Jazeera-journalist Anas al-Sharif gedood. Een legerwoordvoerder meldde dat kort voor middernacht via X en Sharifs omroep bevestigde zijn dood kort daarna, samen met die van nog zes anderen, onder wie vier andere medewerkers van de nieuwszender. Ze werden gedood toen een perstent voor een ziekenhuis in Gaza werd aangevallen.
Sharif (28) was een van de belangrijkste nog actieve journalisten in de Gazastrook. Hij deelde regelmatig verhalen en beelden over de impact van de Israëlische aanvallen daar.
Tv-zender Al Jazeera maakte het nieuws zo bekend:
Israël had Sharif er eerder van beschuldigd lid te zijn van terreurorganisatie Hamas, zoals het vaker heeft gedaan als het ging over journalisten van Al Jazeera. Ook in het bericht waarin zijn dood wordt gemeld, herhaalt het leger die beschuldiging. "Anas al-Sharif was het hoofd van een Hamas-terreurcel en was verantwoordelijk voor raketaanvallen tegen Israëlische burgers en militairen."
Het leger plaatste bij de tweet lijsten waarop te zien zou zijn dat Sharif inderdaad lid was van Hamas. "Een perskaart is geen schild voor terrorisme", sluit de legerwoordvoerder af.
Het Committee to Protect Journalists sprak eind vorige maand al van een lastercampagne om Sharif zwart te maken, mogelijk als opmaat naar een liquidatie. "Met deze ongegronde beschuldigingen probeert men de moord op Sharif goed te praten." De belangenorganisatie riep de internationale gemeenschap op zich in te zetten Sharif te beschermen.
Al Jazeera beschuldigde Israël destijds van ophitsing en zei dat medewerkers in het algemeen en Sharif in het bijzonder werden zwartgemaakt om geweld tegen hen goed te praten. De zender bericht over de aanval onder de kop "Israël vermoordt journalisten". Volgens Al Jazeera gaat het om "een wanhopige poging om mensen het zwijgen op te leggen in aanloop naar de bezetting van Gaza".
De strijd in Gaza is ook voor journalisten ongekend gevaarlijk: in bijna twee jaar strijd zijn er meer dan 200 vertegenwoordigers van de media gedood. Onder de doden zijn ook medewerkers van Al Jazeera en hun familieleden. Zo verloor correspondent Wael Dahdouh in oktober 2023 zijn vrouw en twee kinderen bij een bombardement en werd later een tweede zoon gedood die ook werkzaam was als journalist.
Omdat Israël geen journalisten toestaat in het oorlogsgebied, is het zo goed als onmogelijk voor de internationale pers om vanaf de grond de oorlog te verslaan. De reportages die Sharif maakte waren daar een uitzondering op. Hij deed dagelijks verslag over de gevolgen van de strijd, niet alleen op televisie, maar ook op sociale media.
Een half uur voordat Israël zijn dood meldde postte hij nog op X dat de bombardementen al uren aanhielden:
Vorige maand werden beelden van Sharif veel gedeeld op sociale media toen hij op televisie moest vechten tegen de tranen. Geraakt door hongerlijdende landgenoten die bij een ziekenhuis arriveerden, kon hij enkele momenten niet uit zijn woorden komen. Een Israëlische legerwoordvoerder sprak van krokodillentranen, propaganda en een "valse Hamas-campagne over hongersnood".
Kort na de dood van Sharif verscheen op zijn socialemediakanalen een vooraf geschreven overlijdensbericht in het Arabisch en Engels van zijn hand, geplaatst door een ander. "Als deze woorden u bereiken, dan is Israël erin geslaagd mij te doden en mijn stem tot zwijgen te brengen", valt te lezen. "Maar ik sterf trouw aan mijn principes."
Sharif schrijft verder dat het hem spijt dat hij zijn dochter en zoon niet zal zien opgroeien en bedankt zijn vrouw voor haar steun tijdens zijn moeilijke werk. Daarnaast vraagt hij aandacht voor de slachtoffers in Gaza en roept hij op tot vrede.
Israël heeft het al langer gemunt op Al Jazeera, zowel op journalisten ervan als op het medium zelf. Vorig jaar mei stelde de regering van premier Netanyahu een verbod in tegen de Qatarese nieuwszender om vanuit Israël uit te zenden.
De zender zet volgens de regering zijn kijkers op tegen Israël. Diezelfde maand viel de politie een redactieruimte in Oost-Jeruzalem binnen. In september gebeurde dat ook in een vestiging in Ramallah, op de Westelijke Jordaanoever.
Ralph Dekkers, correspondent Israël en de Palestijnse Gebieden
"Sharif was een van de weinigen die al bijna twee jaar vanuit het noorden van Gazastrook verslag deden. Zijn vader overleed bij een luchtaanval, maar ondanks alle ellende bleef Sharif doorwerken. Hij is diverse malen door het leger opgebeld met de boodschap dat hij moest vertrekken.
Gisteravond deed Sharif nog verslag van Israëlische bombardementen bij Gaza-Stad. De nieuwszender waarvoor hij werkte beweert dat Israël de oren en de ogen van Al Jazeera wil uitschakelen voordat het begint aan de volledige bezetting van de Palestijnse enclave.
Er lijkt ook een campagne gaande vanuit Israël gericht tegen buitenlandse media. Zo haalde Premier Netanyahu op een persconferentie gisteravond hard uit naar buitenlandse journalisten. Hij overweegt nu zelfs om The New York Times aan te klagen vanwege een omstreden foto op de voorpagina."