Rusland voert luchtoorlog verder op: 'Oekraïne kan niet alles neerhalen'
Van Lviv in het westen tot Dnipro in het oosten klonk gisteren het luchtalarm in Oekraïne. Niet eerder in de oorlog lanceerde Rusland zo veel drones en raketten, zegt het Oekraïense leger. Die grootschalige Russische luchtaanval past in een patroon van almaar hevigere beschietingen dit jaar.
Dat heeft alles te maken met de fors opgevoerde productie van raketten en drones in Rusland. Daar rollen inmiddels meer ballistische raketten van de lopende band dan dat er Patriot-afweerraketten in de VS worden gemaakt, beweerde de Oekraïense geheime dienst onlangs tegenover The Kyiv Independent.
Defensie-expert en voormalig luchtmachtofficier Patrick Bolder denkt dat die informatie klopt. "Het is slecht nieuws voor Oekraïne. Amerika is de enige producent van Patriot-raketten en alleen daarmee kunnen Oekraïners ballistische raketten neerhalen. Als je die niet hebt, dan komen die Russische raketten op woonwijken terecht."
Deze uitleg over Patriot-systemen maakten we in maart dit jaar:
Het aantal Oekraïense burgerslachtoffers was in de eerste vijf maanden van dit jaar 50 procent hoger dan in dezelfde periode vorig jaar. Tot die conclusie kwamen VN-mensenrechtenonderzoekers onlangs. Het team legde een directe link met ballistische raketten die terechtkomen in dichtbevolkt gebied.
Na deze VN-publicatie kwamen onder meer nog de luchtaanvallen van 17 juni (28 doden gemeld) en 23 juni (tien doden gemeld) op Kyiv.
Drie dodenBij de grote raket- en drone-aanval van afgelopen weekend werden ten minste drie burgerdoden en twaalf gewonden gemeld door lokale autoriteiten. Van de zestig raketten die in de nacht van zaterdag op zondag werden gelanceerd zijn er volgens Oekraïne 38 neergehaald.
Van de 477 Russische kamikazedrones werden er 249 uit de lucht geschoten, stelt het leger van Oekraïne. Deze informatie is niet onafhankelijk bevestigd. Het leger zegt dat 226 drones "verloren" zijn gegaan, vermoedelijk door de inzet van stoorzenders.
Op videobeelden is te zien dat een aantal appartementencomplexen en ten minste één universiteitsgebouw is getroffen.
In deze video van gisteren zie je de schade die Russische drones hebben veroorzaakt in stad Tsjerkasy:
Het Kremlin beweert dat militair-industriële doelwitten zijn getroffen bij de grote luchtaanval. In hoeverre daar iets van klopt is onduidelijk. "We horen over het algemeen heel weinig over militaire schade bij Russische luchtaanvallen. De Oekraïense autoriteiten houden dat zo stil mogelijk", legt oud-luchtmachtofficier Bolder uit.
Het Oekraïense leger heeft wel bekendgemaakt dat een F-16 is neergehaald bij de Russische aanval. De straaljager was ingezet bij de onderschepping van projectielen. De piloot heeft de crash niet overleefd. Het was de derde F-16 die voor Oekraïne verloren ging.
Meer dronesBehalve raketten produceert Rusland ook meer drones dan voorheen, ondanks alle door het Westen ingestelde sancties. Betrouwbare statistieken hierover zijn er niet, maar publicaties in staatsmedia geven wel een indicatie. Zo zouden er in mei 17 procent meer aanvalsdrones zijn gemaakt dan de maand ervoor. Dat meldde de kritische krant The Moscow Times op basis van informatie van een pro-Kremlin denktank.
Aan het begin van dit jaar werden zelden meer dan 200 drones per dag ingezet tegen Oekraïne. De afgelopen maand waren er echter regelmatig uitschieters van rond de 400 drones per grote luchtaanval. Tegelijkertijd worden er minder onbemande toestellen neergehaald dan voorheen.
Rondjes draaienBolder onderschrijft dat de Oekraïense luchtafweer meer moeite heeft met Russische aanvallen. "Er zijn zó veel doelen voor de luchtverdediging en Oekraïne kan niet alles neerhalen." Ook de tactiek die Rusland toepast maakt onderschepping lastiger. "Je ziet vaker dat drones boven hun doelwit net buiten bereik van luchtafweer rondjes vliegen totdat ze allemaal tegelijk naar beneden storten."
Deze afbeelding geeft een idee van hoe complex de Russische luchtaanval van afgelopen weekend in elkaar zat. Geel zijn drones, groen en rood kruisraketten en blauw ballistische raketten:
Andersom voert ook Oekraïne de luchtaanvallen op doelwitten in Rusland op. Het grootste tactische succes van de afgelopen tijd is de vernietiging van bommenwerpers op een vliegveld ver van de grens met Oekraïne.
De productie van drones en raketten heeft eveneens in Oekraïne een vlucht genomen. Toch blijft het land afhankelijk van steun uit het Westen, benadrukt Bolder. Vooral op het gebied van luchtafweer zijn Patriots uit de VS onmisbaar. Maar Trump heeft al aangegeven dat de tijd van giften voorbij is: als Kyiv Patriot-raketten wil hebben, zal het die moeten kopen.
"Eigenlijk sinds Trump aan de macht is zie je dat Poetin kiest voor escalatie in Oekraïne", zegt Bolder. "De Russische president weet dat de tijd aan zijn kant is."