Wetenschappers ontdekken grootste samensmelting van zwarte gaten ooit
Een team van internationale wetenschappers heeft de grootste samensmelting van twee zwarte gaten ooit ontdekt. De ontdekking wordt enthousiast ontvangen door collega-wetenschappers van over de hele wereld.
De waarneming van de samensmelting werd gedaan op basis van zwaartekrachtgolven. Een zwart gat wordt namelijk gekenmerkt door een extreem sterk zwaartekrachtsveld waaruit niets kan ontsnappen, zelfs geen licht.
Het samensmelten van twee zwarte gaten is nu zo'n driehonderd keer waargenomen, vertelt Selma de Mink, directeur bij het Max Planck Instituut voor Astrofysica. Deze ontdekking is erg bijzonder want het gaat om de zwaarste zwarte gaten tot nu toe.
"De zwarte gaten zijn zo zwaar en draaien zo snel om elkaar heen dat de ruimtetijd vervormd werd, zoals al voorspeld door Einsteins algemene relativiteitstheorie", zegt De Mink. "Deze rimpelingen bereikten uiteindelijk de aarde en werden gemeten met ontzettend gevoelige meetapparatuur."
225 keer massa van zonBij de fusie van de zwarte gaten ontstond een zwart gat dat meer dan 225 keer zoveel massa heeft als onze zon. De samensmelting vond plaats op ongeveer 10 miljard lichtjaar van de aarde. Eén lichtjaar staat ongeveer gelijk aan 9,5 biljoen kilometer.
Volgens de wetenschappers waren de twee zwarte gaten ook al een resultaat van eerdere samensmeltingen en waren ze daardoor al zwaarder dan gemiddeld.
Wat is een zwart gat?Een zwart gat is een object in de ruimte waar de zwaartekracht zo sterk is dat niets eruit kan ontsnappen, zelfs geen licht. Een zwart gat ontstaat doorgaans als een zware ster aan het einde van zijn leven komt en explodeert als supernova.
Na de explosie kan een klein, zwaar lichaam overblijven. Nadat zo'n zwart gat is gevormd, kan het toenemen in grootte door materie uit de omgeving op te nemen. Het is dus niet letterlijk een gat.
Omdat er geen licht of andere informatie uit een zwart gat kan ontsnappen, is onbekend wat zich 'in' een zwart gat afspeelt. Wel kan de invloed van een zwart gat op de omgeving worden waargenomen, bijvoorbeeld door te kijken naar afwijkingen in de baan van sterren in de buurt.
Door middel van zwaartekrachtgolfdetectoren op aarde kunnen wetenschappers signalen opvangen van een samensmelting. "Hoewel dit een van de heftigste gebeurtenissen is in het heelal die we kunnen waarnemen, zijn de signalen die we op aarde ervan ontvangen zo zwak dat we ze maar net kunnen waarnemen", zegt een van de onderzoekers.
De metingen werden gedaan op 23 november 2023 bij twee verschillende detectoren in de VS. Onderzoekers zagen toen een tiende van een seconde een afwijking in de metingen. Het duidt op het moment waarop beide zwarte gaten met veel geweld samensmolten, voordat het tot rust kwam in één zwart gat.
Door de nieuwste resultaten kunnen wetenschappers meer onderzoek doen naar hoe zwarte gaten worden gevormd en hoe ze dichterbij elkaar komen. Zo kunnen wetenschappers onder andere meer te weten komen over de ontwikkeling en het ontstaan van het universum.